孟子一席恰当的比喻，说得弟子心悦诚服。
当他们快接近山顶时，石级像是忽然中断了似的，前面出现了一个山洞。
这个山洞叫祖龙洞，要登上山顶，就必须过此山洞。而此山洞又矮又窄，只能贴地爬行方能通过。弟子一时没有了主意，看着老师。
只见孟子毫不犹豫地伏在地上，朝洞里爬过去。有老师做出了表率，同学们都毫不犹豫地跟了上去，他们一个跟着一个，爬进了祖龙洞，然后费了很大的劲，终于爬出了洞。
当他们登上山顶之后，师生围坐在在一起。孟子告诉弟子们：“凡有所成就的人，必定要经过一番大的磨难，就像这登山一样啊。舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾获释并提举于狱吏之手，孙叔敖举于海滨，百里奚举于市……这一切都说明，上天欲降重任给某个人，必须先苦恼其心志，劳累其筋骨，穷困其身体，使其行为总不能如愿，以此来激发他的心意，坚定他的性情，增强他的才干。那些不被重用的人，整天如临深渊，如履薄冰，胆战心惊，时时刻刻都得提高警惕，做事总是谨慎小心，唯恐灾祸临头。正因为这样，他们才能平安无事地生活下来。一个国家，如果内无法度之重臣，辅弼之士子，外无抗衡之敌国，外患之忧惧，一定会内政不修，外交不办，武国不备，国力不强，一旦有外忧内患，哪有不亡的道理？由此可知：小到一个人，大到一个国家，乃至整个天下，都是生于忧患，死于安乐。”