整体、有机方法论取向的教育研究适用于从个体行为到课堂教学，从学校教育活动到宏观教育规划等各个教育领域。20世纪八九十年代以来，西方教育研究的大量成果都是这一方法论取向的产物，如美国教育规划专家库姆斯（P. H. Coombs）颇负盛名的著作——《世界教育危机：一种系统分析》（The World Crisis in Education），即以系统的观点，以输入—输出模式对世界各国的教育发展进行了描述分析。斯坦福大学的艾森纳（E. W. Eisner）以生态学系统联系的观点对美国教育改革反复出现、令人关注的“钟摆现象”的分析都颇具代表性。[33]实际上，整体、系统的思想方法贯穿于西方战后特别是20世纪60年代以来各种正在崛起或发生变化的教育研究方法之中，实证主义研究范式的嬗变、人本主义和行动研究范式的兴起和壮大，都与这一方法论取向有着密切的关联。