徐达等人投效红巾军以后，来投军的人便越发多了，不到十天工夫，招募了七百人，子兴大喜。至正十三年(1353)六月，升朱元璋做镇抚，从此，朱元璋就一跃成为带兵官了。一年以后，又以军功升作总管。
彭、赵二王的部队缺乏训练，纪律不好。朱元璋看出老是这样待在濠州，不但不能发展力量，迟早还会闹事。便把新兵交代了禀准主将，带领贴身伙伴徐达、费聚等二十四人，往南到定远略地，又招收了一些人马。听说张家堡驴牌寨有“民兵”三千人，孤军无援，又断了粮，处境很困难。决定亲自去驴牌寨，那里的主帅原是郭子兴的相识，朱元璋告诉他，你孤军缺粮，附近有一支军队要来打你，你是顶不住的。为今之计，那就跟我们走，保全力量，否则就趁早转移，别的办法是没有的。那主帅答应了，说过几天就来。朱元璋留下骑士费聚等候。不料过了三天，费聚来报，对方变卦了，他们要转移了。朱元璋立刻带了三百人又去，左说右说，不得要领。只好使计，派一个勇士去请那主帅议事，主帅一到，几百人就把他重重围住，边嚷嚷边走，走了十几里，再派人去传主帅的命令，说是移营了，三千人就都跟着来了。朱元璋得到那支军队，就指挥它向东袭击横涧山。