高官临阵脱逃事件仍一再发生。太平军自武昌东下，帆幔蔽江，衔尾数十里。驻扎鄂赣边界的陆建瀛见势难敌，借口驰回江宁以重根本，弃师只船逃遁，舟过九江府城并未拢岸。江西巡抚张芾也弃九江于不顾，自瑞昌躲到省垣南昌。清廷设想的九江堵截计划遂成泡影，太平军兵不血刃进占九江。陆建瀛连夜退至赣皖边界，舟过彭泽县江心要隘小孤山时，兵弁跪接，陆氏乃大呼曰：“贼势浩大，快走逃生！”以至“兵皆感之”[26]。这极大瓦解了军心。
在九江短暂休整后，太平军继续蔽江而下。沿江驻防清军望风溃逃。咸丰三年（1853年）正月十六日，太平军进抵安庆江面，驻扎城外马山大观亭一带的总兵王鹏飞“弃营而走”，“五营兵勇弃甲投戈”[27]；城内守军和大小官员也纷纷逃逸。当晚，安庆失陷，距九江陷落仅6天；巡抚蒋文庆被杀。两天后，琦善才从河南信阳启程援皖，以一时难以凑齐六千头骡子驮载辎重为辞，节节耽延。向荣以船只难觅、粮饷不继为由，滞留九江不前。江宁遂孤立无援。