马恩河战役显风流
第一次世界大战爆发前，福煦任法国第2集团军第20军军长，驻守在法国东部重镇南锡。
1914年，第一次世界大战爆发，德军的作战计划基本上是以1905年12月- 1906年1月，在德军总参谋长施利芬主持下制定的对法、俄作战计划，即以施利芬计划为蓝本的。这个计划，决定把欧洲战场分为东西两线，战略重点放在西线右翼，集中70个师的兵力，出其不意地通过中立国比利时和荷兰，突破没有设防的法国北部边境，速战速决，在4-6周内击败法国（在进攻法国时，德军总参谋长小毛奇把70个师的兵力减为59个师），切断英国与欧洲大陆的联系。然后回过头来打俄国，争取在3个月内赢得整个战争的胜利。
法军总司令霞飞制定的17号作战计划，当时没有估计到德国会从法比边境突入法国内地，因此，他把主力放在德国边境的贝尔福至伊尔松一线上，总兵力包括79个野战师、后备师和10个骑兵师。
1914年8月4日，德军先头部队越过比利时国界，7日占领列日镇，20日占领布鲁塞尔，开始向西南挺进。从德军入侵比利时到8月24日止，在法国边界展开了一系列激战，双方投入兵力有350万之多，造成了数以万计的伤亡。霞飞第十七号计划初战受挫，法国边境被德军突破，德军直抵马恩河，距离巴黎只有几十公里的路程。巴黎处于危险之中，9月3日，法国政府从巴黎迁到波尔多。