张仪和苏秦一样，也是鬼谷子的徒弟，学习纵横之术。学成后他先到楚国游说，却遭到权贵的蔑视，许多人都看不起他。后来在东周君的资助下去了秦国，被尊为客卿，公元前328年还被任命为秦相。为了巩固和魏国的关系，公元前322年张仪又去了魏国担任相职。这一职位相当于负责魏、秦两国外交联络的高级外交官，在任魏相期间，张仪企图让秦、魏、齐三国连横，但受到各种条件限制没有成功，不过却促成了秦、魏两国的连横。公元前318年，张仪再次返秦复任秦相一职。第二次任秦相期间，张仪为打击楚国做出了很大贡献。公元前310年，张仪为了免遭群臣杀害，请求离开秦国，最终去了魏国。
人们常把苏秦和张仪放在一起评价，实际上张仪比苏秦要早出仕近半个世纪。无论是苏秦还是张仪，他们在世之时推动了整个战国格局的走向。综观两人的一生，对秦统一华夏的历史进程起了很大的推动作用。