“我不在意也不成，一想起来就睡不着觉。这些年你们又是造洋枪，又是造洋炮，陆上能获大捷，足以说明大有成效。如果水师也能有成，洋人军舰不敢在我沿海猖獗，我才能睡得着。李鸿章你说说看，朝廷要是下决心大治水师，几年才能见效？”
“至少五年，慢则十年。”李鸿章回道，“海军不同于陆军，操纵机窍太多，非有洋人指导不可；海军战法也与陆上不同，讲究最多，因此就是舰队备齐，也至少需要训练五年才略有把握。臣说慢则十年，是就购舰来说，如果还是像从前一样，每年仅有数十万两的经费，舰只不齐，不足以成军，当然谈不到成效。”
“你说的是实话。朝廷现在难的就是银子。”慈禧顿了顿说，“但是再难，也要大治水师，这是朝廷明谕天下的，不能说话不算数。你和老七他们好好议议，很快就有旨。”
又说起左宗棠去世的消息，慈禧太后不胜唏嘘。一个月前，福州督师的左宗棠病逝，京中清流私下议论，是被李鸿章签订中法和约气死的。
李鸿章说：“臣虽与左文襄政见时有不合，但臣也佩服他是国之柱石。他清介果敢，臣自叹不如。”
“你这么评价他，可见居心公正。”慈禧说，“左宗棠病重前连上两折，一个折子就是议海防，一个折子就是奏请台湾建省。这也是件大事，你下去后与老七也一并议议。你跪安吧。”