说到风暴，这危机的中心当然就在阿合罕治下的播州城里。阿合罕年逾五十，身形高大，长须垂到胸口，从面相上看去，就像个羌寨里一个寻常的瘦高老人，但走近其身前，便立刻会被他那一双刁钻的眼睛威吓到，即便是常年跟随他的人，谈起他来，也常疑惑他似乎每时每刻都在一言不发的谋划着什么事。阿合罕谋占播州城，除了可以号令五洞十八寨以外，更主要的是可以掐住整个播州地区的商贸往来。要知道，羌地所需的棉、麻、盐、铁等物品均在播州城里集中贸易。过去，商贩们将各地贩来的物资，齐集在播州城内。每逢初一、十五日，在朝廷派官员的主持与监督下，跟各寨的马帮进行交易。而如今在战乱不止的情形下，播州与南直隶等地的商路已经断绝，棉、麻、盐、铁等商品奇缺。好在，离播州不远的蜀地檀州地区有个盐池，虽然其所产之盐在成色与产量上，都比不上南直隶贩来的海盐，但好歹能解羌地的燃眉之急。
可是，阿合罕正是看上了这白盐里的巨大利益，他先领兵占了播州城，再跟城里的几家大的商贩合起伙来，做起了倒买倒卖赚取高额利润的生意。而且让各寨的马帮来播州城时，必须交付现银才能买到所需的盐，这让世居播州的羌民们苦不堪言，却又无可奈何。