王吉亭的父亲在上海开洋货公司，家庭富裕他在上海英华书馆读书。喜欢交游，认识的人很多，三教九流中不乏他的好友。他会驾车骑马，嗜好赌博，爱逛妓院，是个出了名的纨绔子弟、浪荡公子。 王吉亭中年时产生了拍电影的浓厚兴趣。1924年，王吉亭向郑鹧鸪表示，希望自己能够参加拍片。郑鹧鸪答应让他在“明星”公司的影片《诱婚记》中扮演一个工作。在拍片时，张石川、郑鹧鸪发现王吉亭的面部表情很有戏。他们认为如果对他加以训练，将能成为一个理想的演员。接着又让他参加《好哥哥》的拍摄。他的表演得到张石川的赏识，被留用搞总务工作，同时参加拍片。1925年，他在《最后之良心》中，扮演拆折党少年田德修这个角色。他和宣景琳两个人主演这部影片。他们都是新人，但是都能表演出淫娃荡子的荒唐本色。王吉亭把他青年时期在风月场中鬼混的生活，再现在银幕上。他演玩弄女性的纨绔子弟，演得恰到好处。从此以后，他便向着这条戏路发展。继在《上海一妇人》里，与王献斋同场演出。他扮演一个整日花天酒地、纵欲无度、流氓成性的豪宦老爷李叔香，把“上海老爷”特有的淫靡生活方式表演得淋漓尽致。后又与张织云合作，在《可怜的闺女》中担任主角。该片描写上海一富家女子，给流氓引诱失身，被迫当了尼姑；后来她的未婚夫扮演这个流氓，他把以前混迹风月场所的所见所闻所为糅成一体，在银幕上活现这个流氓的嘴脸。生动、逼真、令人拍案叫绝。这部影片可以说是他的代表作。 1926年，他与张织云、王元龙、杨耐梅等人合演《新人的家庭》后，王吉亭的反派角色名声，更为人们所称道。任矜苹创办“新人公司”后，他与杨耐梅因与任矜苹的友谊关系，到“新人公司”客串《上海三女人》，又得到好评。从此王吉亭红起来了。从1924年到1937年“明星”结束，他都在公司，拍了不少影片。他多演流氓、瘪三等坏蛋角色。 1928年，“明星”开拍风靡一时的《火烧红莲寺》，他在片中扮演崆峒派主要人物之一甘瘤子这一反派角色，成功地演出了这个“武功深厚”的人物。 进入有声片之后，他没有无声片时那么红了，因为他的国语讲的不好，也因他的旧习难改，浪荡本性难移，由于逐渐走下坡路。在有声片兴起以后，他每年只能参加拍摄少量影片。1939年，他离开了影坛。抗日战争胜利后，他重返银幕，只是在一些影片里充当几个无关紧要的角色。在无声片年代，王吉亭拍的戏多，拼命干，身体顶不住，吸上了鸦片。进入有声片年代以后，在拍片大为减少以至无片可拍的情况下，生计日渐艰难最终潦倒而死。
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